В основу алфавита положена графика русского алфавита. Русский алфавит дополнен знаками, изображающими специфические для марийского языка звуки. Некоторые из них:
- ӧ, ӱ, ӓ, ӹ – гласные,
- ҥ – согласный
В луговом наречии различается восемь гласных фонем: а, е, и, о, ӧ, у, ӱ, ы; в горном (и в северо-западном) – двенадцать: те же плюс ӓ, ӹ,
ʎ,
ʎ̤; в восточном – девять: те же, что в луговом, плюс ӓ.
В лугововосточном алфавите
36 букв, а в горномарийском алфавите – 37 букв.
Алфавит луговомарийского литературного языка: